提起虎门销烟，想必大家都对此不陌生。在19世纪二三十年代就完成了工业革命的英国，急需扩张自己的海外商品市场，而有着庞大的人口数量和自然资源的中国，就成了英国作为产品倾销市场和掠夺原料产地的不二之选。至此，作为暴利行业主角的鸦片便被英国商贩蓄意“引流”进中国。鸦片的大量流入“使得不少地主阶层沦陷”，造成了中国大量的白银外流、中国官僚机构更加腐败、危害了中国人民健康等一系列严重的后果。认识到了这一切严重后果的清政府认为不能就这样坐以待毙，于是，道光十九年（1839），清政府委任钦差大臣林则徐在广东虎门集中销毁鸦片，此事后来也成为了鸦片战争的导火索。可为何最后林则徐的销烟会选择在虎门呢？

虎门销烟整个事件和过程历史书中也讲得很清楚，几句话就能大致概括：林则徐在道光十九年（1839）3月10日到达广州后开始雷厉风行的整治措施，英国驻华商务监督义律3月28日被迫同意缴出全部鸦片，总共耗时18天。林则徐与邓廷桢等人会商后，就收缴的地点、验收、押运、存储、看管、守卫等各个环节做了无懈可击的指令和安排。

可是，令人感到疑惑的是，为什么销烟的是东莞虎门，而不是其他的什么地方呢？

其实，道光皇帝在支持林则徐禁烟的初期，本来想的是将所有的鸦片运到京城以后验明进行销毁。但是有一个不得不考虑的问题摆在道光皇帝与林则徐的眼前——转移并销毁鸦片的成本实在过高：

第一、广州离北京实在是太远了，以当时的运输力来看的话，完成这个任务是相当困难的。光是广州至江西一段水路，就需要征集民船百余艘，水手约2000人。从江西顺长江而下安徽，也同样要借助民力。安徽以北的陆运又要大车千余辆，车夫千余人，骡马5、6千匹。预计耗资10万金。如此耗时耗力，且在遥远的途中，还容易被人抽换掉包。考虑到当时的综合情况，道光十九年（1839）5月8日，浙江道监察御史邓瀛上奏，建议就地销毁。于是道光帝修改了圣谕，命林则徐和邓廷桢“督率文武员弃，公同查核，目击销毁，俾沿海居民及粤夷人，共见共闻，咸知震警”。

第二，销烟需要较高的技术水平。从销烟的方法上来看，选择在东莞的虎门进行销烟确实是经过了详细的考察后选定的地址。销烟不是说把鸦片聚集起来放把火烧了就能完事的，早在湖广禁烟时，林则徐就采用过鸦片伴桐油点火焚烧的方法，可这种方法的造成的弊端很多。其一，虎门销烟要销毁的都是粗制的鸦片膏，经过焚烧后液体的鸦片膏会渗入地下，不仅危害环境，还可能让吸毒者又重新从地下提炼出来。其二，虎门销烟要销毁的鸦片数量庞大，如果大量的鸦片一起焚烧会产生很大的气味，这样的气味会随风扩散，闻到气味者也有极大可能会出现眩晕、幻觉的症状。

于是，林则徐只好通过不断地搜集销烟的各种方法，终于找到了最适合的“海水侵化法”。这个方法主要操作步骤是：在海边挖两个水池，池底铺石，为防鸦片渗漏，四周钉板，再挖一个水沟。先往池中注水，撒盐成卤，将箱内鸦片逐个切成小瓣，投入池中浸泡，再将整块烧透石灰抛下，顷刻之间，池水沸腾，烟雾滚滚，黑褐色的鸦片上下翻滚，浓油上涌，渣滓下沉。所雇用的民夫站在跳板上，手拿铁锄木耙反复翻搅，使鸦片彻底销化，等海水退潮之时，开启前面的涵洞，所有残渣污水随波流入大海。这样做就避免了鸦片渗入泥土和在空气中传播的危害，达到高效销毁鸦片的效果。

既然是“海水侵化法”，那就得选在靠近海的地方。虎门靠海，利于销烟方法的操作。再者说，虎门刚好处于珠江口，有清军众多的炮台，水师官兵也常常驻扎在此处。这样一来，既方便掘池，还能得到很好的防卫，选在此处销烟，的确是再好不过的了。