手榴弹是一种便携式小型炸弹。由于使用了延时引信原理，手榴弹成为战场上令士兵喜爱的利器。士兵可以拉动引信，掷出手榴弹，在它爆炸前几秒内脱离其杀伤半径。

由于拥有可靠的能够延时爆炸的点火系统，手榴弹在现代战争中扮演了必不可少的角色。手榴弹主要分为两类：延时式和触发式。

延时式手雷是指在拉动引信后一定时间 (一般是几秒）才爆炸的手榴弹。手榴弹的外壳为铸造的锯齿状铁器，并附带有化学引信机械构造。

用来触发引信的是一个弹簧撞针。通常情况下，撞针被安在手榴弹顶部的撞针杠杆所固定住， 撞针杠杆又由安全销所固定。在使用手榴弹时，士兵握紧手榴弹，使撞针杠杆被手榴弹弹体推起，拔出安全销，最后掷出手榴弹。产生的火花会点燃延时装置上的缓慢燃烧材料。大约在4秒后，延时材料会被烧尽。

延时装置的末端连接在一个类似胶囊的盛有少量爆炸物的雷管上。延时引信末端的燃烧材料会点燃雷管中的爆炸物，在手榴弹内部产生一次爆炸。这次爆炸能够点燃在手榴弹侧部的爆炸材 料，产生一次更大的爆炸，使手榴弹爆开。

手榴弹外壳产生的金属碎片像子弹一样飞 出，并在射程内击中任何人或物。这种手榴弹可 能还有额外的锯齿线和小钢珠，用来造成更大的碎片伤害。

延时式手榴弹有许多显著的进步之处，但它的不可预测性却是个问题：有一些化学延时引信 的燃烧时间从2〜6秒不等。这就有了大问题：给了敌人反击的机会。如果士兵没有掌握好手榴弹的投掷时间，那么敌人可能在爆炸前捡起手榴 弹并扔回来。

触发式手榴弹其余原理都类似延时手雷，只是在触发条件上改动，变成碰撞引爆。